根據(jù)金屬樣品表面上不同組織組成物的光反射特征，用金相顯微鏡在可見光范圍內(nèi)對這些組織組成物進行光學研究并定性和定量描述。它可顯示500～0.2m尺度內(nèi)的金屬組織特征。早在1841年，俄國人（п．п．Ансов） 就在放大鏡下研究了鋼劍上的花紋。至1863年,英國人（H.C.Sorby）把巖相學的方法，包括試樣的制備、拋光和腐刻等技術移植到鋼鐵研究，發(fā)展了金相技術，后來還拍出一批低放大倍數(shù)的和其他組織的金相照片。索比和他的同代人德國人（A.Martens）及法國人（F. Osmond）的科學實踐，為現(xiàn)代光學金相顯微鏡奠定了基礎。至20世紀初，光學金相顯微鏡技術日臻完善，并普遍推廣使用于金屬和合金的微觀分析，迄今仍然是金屬學領域中的一項基本技術。
　　金相顯微鏡是用可見光作為照明源的一種顯微鏡。分立式和臥式,它們都包括光學放大、照明和機械三個系統(tǒng)。主要應用于lcd，led，ic封裝等行業(yè)的放大觀察。